Christian Horner pode estar cada vez mais próximo de um retorno à Fórmula 1 e não apenas como chefe de equipe. Segundo informações que circulam nos bastidores da categoria, o ex-dirigente da Red Bull está envolvido em conversas com a montadora chinesa BYD para liderar um possível projeto de entrada da fabricante no grid como a futura 12ª equipe da categoria.
Desde sua saída surpreendente da Red Bull após o GP da Inglaterra do ano passado, Horner avalia diferentes caminhos para voltar ao paddock da Fórmula 1. O britânico nunca escondeu que considera ter “assuntos inacabados” na categoria e, nos últimos meses, passou a ser ligado a diversos projetos envolvendo equipes já existentes.
Na última semana Christian Horner ficou de fato livre para fazer o seu retorno para categoria e negociar uma posição em uma das equipes existentes. No entanto, agora o britânico parece interessado em um projeto mais ambicioso, como a adição de mais uma equipe no grid.
Inicialmente, o nome de Horner surgiu ligado à Aston Martin, mas as conversas não avançaram. Mais recentemente, o dirigente também foi relacionado à possível compra da participação da Otro Capital na Alpine, mas que foi atravessada pela Mercedes.
A fabricante chinesa de automóveis, uma das maiores empresas globais do setor de veículos elétricos e híbridos, há bastante tempo demonstra interesse em ingressar na Fórmula 1. As discussões ganharam intensidade após Horner participar de um evento promovido pela BYD durante o Festival de Cinema de Cannes, no sul da França, na mesma semana em que esteve em Mônaco para acompanhar o e-Prix da Fórmula E.
Durante o evento, Horner teria se reunido com Stella Li, vice-presidente executiva da BYD, mais tardar ao encontro foram divulgadas fotos. As conversas envolveram ideias sobre a Fórmula 1, possibilidades de parceria e caminhos para a criação de um projeto próprio dentro da categoria. Apesar de ainda não existir uma aprovação formal para a entrada da equipe, fontes próximas que falaram com o portal The Race, sugerem que às negociações indicam que o diálogo foi positivo e visto com potencial para evoluir.
O timing das conversas também chama atenção, justamente por conta da cláusula de não concorrência acordada entre Horner e o time austríaco após sua saída expirou recentemente, deixando o dirigente livre para iniciar oficialmente novos projetos na Fórmula 1.
A BYD, por sua vez, não esconde o interesse crescente pela principal categoria do automobilismo mundial. No início deste ano, Stella Li confirmou que discutiu possibilidades envolvendo a Fórmula 1 diretamente com Stefano Domenicali, CEO da categoria, durante o Grande Prêmio da China.
“Gosto da Fórmula 1 porque ela envolve paixão, cultura e as pessoas sonham em estar na Fórmula 1. É algo que estamos discutindo. É uma oportunidade real para testar nossa tecnologia”, afirmou a executiva anteriormente à imprensa italiana.
Nos bastidores, existe a percepção de que uma parceria com a BYD seria um cenário ideal para Horner. O britânico não demonstra interesse em retornar apenas como chefe de equipe tradicional. Seu objetivo seria assumir um papel semelhante ao que exercia na Red Bull, acumulando funções de liderança esportiva e participação estratégica na operação. A ambição é para que o ex-dirigente não fique vulnerável como na situação com o time austríaco.
Diferente de uma possível entrada em equipes já estruturadas, como a Alpine, um novo projeto permitiria que Horner moldasse toda a operação desde o início, definindo estrutura técnica, filosofia de trabalho e estratégia esportiva da equipe.
Embora a BYD tenha sido associada recentemente à Alpine, entende-se que a fabricante chinesa prefere criar um projeto próprio na Fórmula 1, ao invés de adquirir participação parcial em uma estrutura já existente.
Naturalmente, a entrada de uma 12ª equipe exigiria um novo processo formal de inscrição junto à FIA e à Fórmula 1, semelhante ao caminho percorrido pela Cadillac. Ainda assim, a ideia encontra respaldo dentro da própria federação.
O presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, já declarou anteriormente que considera estratégica a presença de uma montadora chinesa no grid da Fórmula 1, especialmente pelo potencial comercial e de expansão do esporte no mercado asiático.
“Se houver um fabricante chinês interessado, e falo em nome da FOM, eles concordarão, pois trata-se de manter o negócio em funcionamento”, comentou Ben Sulayem no ano passado.
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