Em uma mostra de gala, o mexicano Pato O’Ward vence sua primeira corrida na temporada. Um muito veloz Rinus VeeKay parecia ter a vitória nas mãos nos dois primeiros stints, mas um verdadeiro bote do piloto da McLaren tirou a liderança do holandês ao terminarem as suas últimas paradas.
É a primeira vitória não Penske na temporada. A Arrow McLaren SP, com esse resultado, mostra que vem para lutar pelo campeonato.
O destaque do final de semana era o já citado Rinus VeeKay. O holandês liderou o segundo treino livre, fazendo o tempo mais rápido do fim de semana, e conseguiu a pole. Do seu lado, largava O’Ward, que liderou o Fast Six até os segundos finais.
Na bandeira verde, VeeKay abriu uma distância confortável em relação ao pelotão, seguido de Pato e do campeão Alex Palou. Um início tranquilo de corrida foi quebrado por uma estratégia muito diferente de Josef Newgarden, Colton Herta e Romain Grosjean. Esses pilotos pararam muito mais cedo que os demais, decidiram apostar nas bandeiras amarelas e no maior ritmo dos seus pneus Firestone.
Com as paradas do pelotão da frente, os três saltaram para o topo da tabela, mas logo na volta 33, Callum Illot, após um fantástico quali e até aquele momento uma ótima corrida, causou uma amarela ao tentar se defender de Hélio Castroneves, ficando preso na caixa de brita e abandonando a prova.
Helio Castroneves and Callum Ilott played a game of chicken.
Ilott lost and wound up in the gravel. #INDYCAR pic.twitter.com/Usqx4MkVvV
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Os três, com a estratégia comprometida, pararam durante a amarela, apostando que o melhor ritmo dos seus pneus macios os levariam para o pódio. Mas, ao reiniciar a corrida, Josef Newgarden, líder desse pelotão, não conseguiu avançar no grid, sendo ultrapassado por Colton Herta.
O californiano gerou um espetáculo aparte nesse ponto da prova, ultrapassando em todos os pontos do circuito. Josef Newgarden e Romain Grosjean tiveram um duelo próprio, o ritmo do francês estava sendo atrapalhado pelo piloto da Penske, que não conseguiu desenvolver bom ritmo de corrida.
🏁| Infelizmente veio ai pra eles 😞
Grosjean ultrapassa o Newgarden, ficando, respectivamente, P14 e P15.#IndyTTBR #IndyNaCultura #IndyNaESPN #HIGPA pic.twitter.com/QrkLyQ6Nsj
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Ao despachar o bicampeão da categoria, a Fênix mostrou que a Andretti havia acertado na estratégia, ultrapassando vários carros até chegar ao Top 10.
Durante as últimas paradas, houve um verdadeiro “pulo do Pato” (com o perdão do trocadilho). O mexicano conseguiu mais desempenho dos seus pneus frios, realizando uma ultrapassagem fantástica por fora da curva 5 do Barber Motorsports Park. Para ele, era somente questão de abrir distância e se manter na pista para vencer a prova.
WHAT A MOVE by @PatricioOWard!
O’Ward gets by @rinusveekay! Will it be the winning move? #INDYCAR
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Enquanto isso, a Chip Ganassi conseguia, na estratégia, saltar Rinus VeeKay, que terminou a corrida em terceiro. As voltas finais foram de muito nervosismo, com O’Ward e Palou trocando voltas rápidas. Em certos momentos, a distância entre eles era menor que um segundo.
Porém, vale também destacar o trabalho dos quarto e quinto colocados na corrida. Os experientes Will Power e Scott Dixon vinham lá de trás, 19° e 13° respectivamente, e com estratégia e ritmo de corrida subiram posições até conseguirem entrar no Top 5, numa ímpar prova dos dois.
O sexto lugar foi do vencedor de St. Pete, Scott McLaughlin que apesar de uma saída de pista, conseguiu manter um “fast charging” Colton Herta contido. Uma das melhores pilotagens do piloto da Andretti na temporada, cotado para assumir a vaga de Daniel Ricciardo na categoria máxima, terminou em desastre, com o piloto perdendo a paciência, tentando ultrapassar o neozelandês e atingindo-o, rodando como resultado e perdendo posições.
Sent it a little too hard.@ColtonHerta gets into @Smclaughlin93, then loops it. #INDYCAR pic.twitter.com/QlFpWg3qXB
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Quem se beneficiou diretamente foi o seu companheiro Romain Grosjean. A Fênix, com a posição de pista, participou de uma disputa tripla pela sexta posição com o piloto da Penske e com um surpreendente Graham Rahal. Essa disputa causou chamas, com o francês tocando o carro #15 e quase rodando.
“That guy’s a punk! He hit me ON PURPOSE!”@GrahamRahal is NOT HAPPY with @RGrosjean! 🍿 #INDYCAR pic.twitter.com/YVFTeBCfx1
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Esse toque enfureceu o piloto estadunidense que não se contentou em manter sua insatisfação no rádio. Ele declarou no final da corrida: “Estamos aprendendo sua reputação rapidamente por aqui. Se os comissários não quiserem fazer nada, que o façam. Mas, quando nós irmos e tocá-lo, é melhor que não aconteça nada comigo”.
“We’re learning his reputation quickly here.”@GrahamRahal on the aggressive driving by Romain Grosjean. #INDYCAR pic.twitter.com/npX514IUzB
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No final, Pato O’Ward conseguiu conter o atual campeão e venceu a prova, a terceira vitória dele na categoria. Após um início de temporada ruim, essa vitória não poderia ter vindo em melhor hora.
Os rumores que Colton Herta estaria encaminhado para a vaga na Formula 1 são crescentes e boas performances do mexicano nesse momento podem reverter esse cenário. Ele declarou no Victory Lane: “É muito ruim estar em guerra com a sua própria equipe, então estou orgulhoso que tem havido conversas positivas para o futuro”. Tudo indica que um novo acordo entre as partes é eminente.
Alex Palou e Rinus VeeKay completaram o pódio. O espanhol é o novo líder do campeonato, três pontos afrente do piloto da Penske Scott McLaughlin.
O líder, antes da etapa do Alabama, Josef Newgarden não conseguiu um bom resultado. O bicampeão não estava confortável com o carro, não logrando concretizar a estratégia da equipe e terminando num distante 14° posto. Assim, ele perde duas posições no campeonato.
Hélio Castroneves não teve uma boa prova, com uma batida com o sete vezes campeão da NASCAR Jimmie Johnson gerando para si uma punição. Espera-se que sua sorte retorne para o entrante mês de maio.
Helio Castroneves is given a drive-through penalty for hitting and spinning Jimmie Johnson. #INDYCAR
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Estamos entrando no mês de maio, com as próximas provas da Indy sendo o GMR Grand Prix, no dia 14, e a 106° edição da 500 Milhas de Indianápolis. Esperem fortes emoções da Indy!
