Sir John Newton Cooper nasceu em 17/07/1923 em Surbiton, na região metropolitana de Londres, e tornar-se um cabeça de gasolina não foi exatamente uma escolha para ele. Seu pai, Charles Cooper, tinha uma garagem especializada na manutenção de carros de corrida e ambos formaram uma das duplas mais emblemáticas do automobilismo britânico.
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John Cooper largou a escola aos 14 anos para se dedicar integralmente à mecânica; logo em seguida a guerra começou e ele serviu a Royal Air Force como mecânico, ajudando a desenvolver equipamentos militares. Após o fim do conflito, John e Charles começaram a construir monopostos baratos para vender a corredores particulares interessados em participar de competições. O Cooper mais novo inclusive pilotava os próprios carros em várias provas.
Como os bólidos da Cooper, além de custarem o preço de um fish and chips decente na beira do Tâmisa ainda eram rápidos, pai e filho resolveram montar a Cooper Car Company, e precisaram contratar funcionários para dar conta dos pedidos. Um deles era Owen “The Beard” Maddock, um engenheiro e designer que seria peça fundamental no sucesso dos Cooper (além de ser um músico de jazz acima da média). John e Maddock utilizavam motores de motocicleta adaptados em seus carros, e um dia Cooper chamou o engenheiro e disse: “que tal se colocássemos esse motor atrás, ligado a uma correia? Fica mais prático.” Nascia o primeiro carro de corridas com motor traseiro da história, um sucesso tão grande que foi adotado em tempo recorde por todos os outros competidores.
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No GP de Mônaco de 1957 Jack Brabham deixou o paddock com uma pulga atrás da orelha ao chegar em sexto lugar a bordo de um Cooper-Climax com motor traseiro. Isso aconteceu em maio. Menos de um ano depois, em janeiro de 1958, Stirling Moss abriu a temporada com uma vitória da Cooper, batendo as Ferrari e Maserati que tinham o propulsor instalado mais à frente, e Maurice Trintignant venceu em Mônaco. Começava o show.
A Cooper-Climax venceu 5 das 8 etapas de 1959, e Jack Brabham levou o título de pilotos naquele ano, feito repetido tanto pela equipe quanto pelo piloto no ano seguinte. Desde então, todos os campeões do mundo na Fórmula 1 sentaram-se à frente de seu motor.
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Em paralelo ao sucesso nas competições, John Cooper ainda desenvolveu a British Motor Corporation Mini, e seus carros eram adorados tanto por pilotos de rali quanto por motoristas de domingo. Mesmo vendendo a marca para a BMW, você ainda conhece os carrinhos do filme Italian Job como Mini Cooper.
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Há exatos 16 anos, na véspera de Natal de 2000, John Cooper nos deixou. Ele foi o último garagista dos primórdios da categoria a partir e sustentou até o fim que nada se compararia à diversão que eles tinham naqueles tempos.
lll FORA DAS PISTAS
Na véspera do Natal de 1166 nascia o quinto filho do rei Henrique II da Inglaterra, que acabaria assumindo o trono, perdendo a Normandia para a França e viraria personagem das histórias de Robin Hood, sendo desde então conhecido como João Sem Terra. Também vieram a tempo da ceia Howard Hughes (1905) – assistam ao filme O Aviador, vale a pena – Ava Gardner (1922), que ganhou de seu marido Frank Sinatra o apelido de “animal mais belo da Terra”, graças a seu temperamento irascível, o genial Humberto Gessinger (1963), dos Engenheiros do Hawaii e Marcelo Salas (1974), grande craque da seleção chilena.
Mas o presente de Natal de quem curte rock and roll chegou no ano de 1945, quando nasceu Ian Fraser Kilmister, o grande defensor do Jack and Coke, um trator conhecido como Lemmy. Nada mais apropriado a este espaço do que deixar um feliz natal ao som de Motorhead:
lll A Série 365 Dias Mais Importantes do Automobilismo, recordaremos corridas inesquecíveis, títulos emocionantes, acidentes trágicos, recordes e feitos inéditos através dos 365 dias mais importantes do automobilismo.