Ficha técnica
Nome do circuito: Baku Street Circuit
Comprimento da pista: 6,003 km
Número de voltas: 51
Distância total: 306,049 km
Primeira corrida na F1: 2016
O Azerbaijão, vem se desenvolvendo economicamente, muito em razão da riqueza do país, um grande exportador de petróleo e por sua independência da União Soviética, que aconteceu em 1991. Para mostrar esse crescimento, o governo fez um acordo em junho de 2012, com os antigos promotores das corridas de rua de GT de Bucareste e de Hungaroring, para trazer uma corrida no estilo “City Challenge” nas ruas de Baku e assim promover a cidade.
As corridas de GT3 seriam realizadas em um circuito de rua, que passaria pela Government House, sede do governo, com os boxes e a linha de largada/chegada ficando na Freedom Square.
O projeto foi anunciado em agosto, durante as 24 de Spa e já apresentava um desafio. Marcada para o final de outubro, Baku tinha três meses para deixar tudo pronto. Por se tratar de um circuito de rua, o traçado seria delimitado por 1.540 blocos de concreto, cada um pesando pelo menos 3.5 toneladas. O desafio não era somente dispor os blocos pelo traçado, mas também produzir todo esse material, que só passou a ser transportado para o centro da cidade durante a noite no dia 12 de outubro. No dia 25 de outubro, um dia antes do primeiro treino, a pista ficou pronta.
O traçado era formado por muitas curvas de 90º graus, algumas sendo feitas em primeira marcha, o que desagradou aos pilotos.
Para as 42 mil que apareceram nos dois dias de evento e que não estavam acostumadas a ver corridas na cidade, a experiência foi maravilhosa e o evento foi considerado um sucesso. A corrida de uma hora da City Challenge GT foi vencida por dupla da Hexis McLaren Frédéric Makowiecki e Stef Dusseldorp. No mesmo dia, uma corrida com single seaters foi vencida por Marijn van Kalmthout, com a Benetton B197.
A única coisa que não deu certo no evento foi o congestionamento que o fechamento das principais vias no centro da cidade causou. Por conta disso, os promotores decidiram alterar o traçado para a corrida de 2013, que passou a usar as avenidas mais largas que passavam em frente à orla. Os boxes também mudaram de lugar, indo para o Crystal Hall, que no ano anterior tinha abrigado o 2012 Eurovision Song Contest, famoso festival europeu. Com isso, o comprimento do traçado quase dobrou, passando de 2,144 km para 4,380 km.
A prova, que foi a última etapa da Blancpain GT Sprint Series, também contou com novos promotores, com o ex-piloto de F1 Thierry Boutsen se juntando com o organizador das 24 Horas de Spa Jean-François Chaumont e com Renaud Jeanfils. No entanto, a falta de preparo para receber eventos automobilísticos ficou evidente quando, ao chegar ao circuito no sábado de manhã, os pilotos se depararam com uma pista que tinha sido lavada no dia anterior, retirando assim a linha de corrida feita nos treinos. E para piorar a situação, o frio fez com que a pista ficasse muito escorregadia e os pilotos tiveram que esperar para competir. Se isso não tivesse sido o bastante, os oficiais repetiram o processo no sábado à noite, dessa vez usando água e sabão ao invés de jatos de alta pressão. E não acabou por aí. Uma falha no gerador deixou os boxes e o controle da corrida sem energia, atrasando ainda mais a prova, que no final foi vencida pela WRT Audi R8 de Stéphane Ortelli e de Laurens Vanthoor.
Para a corrida de 2014, o traçado foi mais uma vez alterado, com a retirada da área da “Bus Stop”, que era considerada lenta e também da chicane da curva 15, já que os pilotos passavam reto por ela. O hairpin também foi modificado e teve seu tamanho reduzido. A pista passou a ter 3,890 km de extensão e ganhou elogios dos pilotos por ser desafiadora.
Começando com a GT para ganhar experiência, o governo de Baku viu que já estava preparado para o próximo passo: a F1. Um acordo foi assinado ainda em 2014 e com isso, todos os olhos se voltaram para a categoria máxima, deixando a GT de lado, que fez em 2014 sua última corrida na pista.
Apesar de aprovado pelos pilotos, o traçado que seria usado na F1 não era o mesmo que foi usado pela GT. Como na maioria dos circuitos, Hermann Tilke foi o responsável por redesenhar o traçado de Baku, recebendo a instrução de passar pelo maior número de pontos turísticos possíveis, já que a corrida também serviria para alavancar o turismo ao mostrar a beleza da cidade. Assim como era no primeiro traçado, a área dos boxes retornou para a área da Government House e também ganhou em extensão, passando a ter 6,003 km.
A primeira corrida da F1 em Baku aconteceu no dia 19 de junho de 2016, sob o nome de GP da Europa e contou com um Grand Chelem de Nico Rosberg, com Sebastian Vettel e Sergio Perez completando o pódio.
E a corrida de 2017 quase viu a quebra de um recorde. Com 18 anos, 7 meses e 27 dias, Lance Stroll ficou há doze dias de igualar Max Verstappen como o mais jovem piloto a conquistar um pódio, fazendo apenas sua 8ª corrida na F1.
Já a prova de 2018 foi marcada por uma disputa interna na Red Bull. Quando estavam disputando a quarta colocação na corrida, Ricciardo não conseguiu desviar de Verstappen e acertou a traseira do carro de seu companheiro de equipe, eliminando os dois da prova.
Melhor para Brendon Hartley, que chegando em 10º com sua Toro Rosso, marcou seu primeiro ponto na F1 e foi o primeiro neozelandês a pontuar desde 1976, com Chris Amon. A corrida também marcou os primeiros pontos na categoria de Charles Leclerc. O último piloto monegasco a marcar pontos na F1 foi Louis Chiron, em 1950.
Até 2021, as cinco provas realizadas tiveram cinco vencedores diferentes. Nico Rosberg foi o primeiro a subir no degrau mais alto do pódio, com Daniel Ricciardo, Lewis Hamilton, Valtteri Bottas e Sergio Pérez vencendo as corridas seguintes. Já em número de pódios, quatro pilotos estão empatados no topo da tabela. Sérgio Perez e Sebastian Vettel têm três pódios cada, Valtteri Bottas e Lewis Hamilton vindo logo atrás, com dois cada. Entre os brasileiros, Felipe Massa e Felipe Nasr foram os únicos a correr em Baku, com Massa tendo o melhor resultado, ao chegar em 10º na corrida de 2016.
O Azerbaijão não tem tradição no automobilismo e poucos pilotos se aventuraram além do kart. O que tem mais vitórias e número de corridas disputadas é Gulhuseyn Abdullayev, que disputou 43 corridas em sua carreira e tem duas vitórias na Formula Gulf 1000, em 2016. Ele também disputou corridas na Euroformula Open em 2016 e na SMP F4 NEZ, em 2017.
Em 2016, para a ocasião da primeira corrida de F1 no país, Abdullayev fez um test drive pelo circuito.
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