A Williams iniciou o projeto de 2026 com expectativas elevadas, mas rapidamente percebeu que o FW48 estava distante do desempenho planejado. O carro apresentou problemas ainda antes do início da temporada, incluindo um peso acima do esperado e dificuldades de performance. Coube a James Vowles, chefe da equipe, comunicar a dupla de pilotos, Carlos Sainz e Alex Albon que a situação seria complicada.
Em entrevista ao podcast oficial da Fórmula 1, Beyond the Grid, Vowles revelou como foram as conversas com os dois pilotos e admitiu ter ficado surpreso com a maneira como ambos reagiram diante das más notícias.
Segundo o dirigente, o primeiro alerta aconteceu em dezembro, quando ainda havia incertezas sobre o impacto que os problemas teriam no shakedown de Barcelona. Naquele momento, Vowles já sabia que o carro seria pesado e que a equipe enfrentaria dificuldades.
“Houve vários telefonemas”, disse Vowles. “O primeiro foi por volta de dezembro, dizendo: ‘Estamos com problemas. Não sei qual será o impacto no shakedown de Barcelona. O carro vai ficar pesado. Não sei o peso exato neste momento, mas estou te preparando. Vai ser difícil.’”
Em janeiro, uma nova conversa confirmou que o cenário não havia melhorado. Foi então que Vowles procurou primeiro Albon.
“E depois, novamente em janeiro, e isso ficará comigo para sempre, ambas as ligações, e você vai entender por quê. Liguei para o Alex e, antes que eu terminasse a frase, ele disse: ‘Estou com você. Estou aqui para te apoiar. O que posso fazer para ajudar?’ E eu fiquei um pouco sem chão, para ser completamente honesto.”
O chefe da Williams contou que esperava uma reação mais dura do piloto diante da notícia. Em vez disso, Albon teria demonstrado disposição imediata para ajudar a equipe a atravessar o momento complicado.
“Mas não era isso. Era mais como ‘somos um grupo unido. Estamos numa situação difícil agora. O que posso fazer para ajudar?’.”
O relato surge meses depois da Williams atravessar mais um momento difícil na sua história. A equipe acreditava que teria um 2026 completamente diferente, por conta do desempenho apresentado em 2025 e também por ter iniciado a preparação para o próximo campeonato mais cedo
Os problemas continuaram ao longo de meses, já que a equipe estava limitada financeiramente e sem poder simplesmente refazer as peças e conseguir um carro mais leve.
“Carlos, foi muito parecido. Mais algumas perguntas dele: ‘Onde estamos? O que você sabe sobre isso? O que está acontecendo aqui?’ E depois: ‘Como posso ajudar?'”
Para Vowles, a postura dos dois pilotos teve um impacto importante dentro da organização, principalmente porque a Williams precisava lidar não apenas com um carro abaixo do esperado, mas também com a frustração de um grupo que havia projetado a temporada de 2026 com ambições maiores.
Pouco depois das conversas, Sainz e Albon viajaram para o Reino Unido para estar próximos da equipe.
A presença dos dois pilotos na fábrica foi destacada por Vowles como um dos momentos importantes para manter o grupo unido.
“Uma das melhores coisas que eles poderiam ter feito, porque a equipe, quando está sendo completamente bombardeada, se curvando ao meio, teve duas pessoas que apareceram e disseram: ‘Estamos aqui. Estamos com vocês. Nós conseguimos. Podemos superar isso. Sabemos que não vai ser em um mês ou três meses. Vai levar tempo, mas estamos aqui’.”
Para Vowles, Sainz e Albon deixaram claro que entendiam que a recuperação não aconteceria rapidamente. O objetivo, portanto, não era encontrar uma solução imediata, mas permanecer ao lado da equipe durante o processo de reconstrução.
A mensagem, segundo o chefe da Williams, voltou a ser reforçada durante a pausa de agosto. Para ele, isso foi importante para mostrar internamente que os pilotos não estavam comprometidos apenas com um momento específico de recuperação da equipe, mas com o projeto de longo prazo.
“Não consigo enfatizar o quão importante foi para a organização ver que esses pilotos não estão aqui apenas por um breve período. Eles estão aqui porque acreditam no que a equipe está conquistando e querem fazer parte disso.”
“Isso é liderança. Se você quer que eu descreva liderança em 30 segundos, é que seus interesses pessoais desaparecem em relação a algo muito maior, que é a organização.”
A temporada, entretanto, continua sendo complicada para a Williams. Até o momento, a equipe soma apenas 12 pontos no campeonato de construtores, com o oitavo lugar como melhor resultado, e ocupa a nona posição entre as equipes.
A equipe recentemente, em Baku, introduziu um chassi mais leve e uma porção de atualizações que melhoraram a performance do carro. Apesar de já estar mirando 2027, a equipe britânica ainda trabalha em seu equipamento atual, para ter uma preparação melhor para o próximo ano.
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