A possibilidade de reunir Max Verstappen e Daniel Ricciardo novamente como companheiros de equipe voltou ao radar do automobilismo. Desta vez, porém, o cenário não seria a Fórmula 1, mas as 24 Horas de Le Mans. A ideia agrada aos dois pilotos, mas esbarra em um obstáculo importante: a falta de tempo para realizar uma participação à altura da tradicional prova de endurance.
Verstappen não descartou a possibilidade de dividir um carro com o antigo companheiro de Red Bull, mas deixou claro que não pretende encarar o desafio sem uma preparação adequada.
Para o tetracampeão mundial, uma estreia em Le Mans precisa de condições reais de competitividade, especialmente diante de equipes e pilotos que disputam campeonatos completos de endurance.
“Depende de muitas coisas. Se eu quiser fazer isso, quero fazer direito, com uma preparação muito boa, e no momento não consigo fazer isso.”
“Não tenho tempo, tempo livre, para me dedicar a um projeto em Le Mans com todas as outras coisas que também faço fora da Fórmula 1.”
A ideia ganhou força depois de Daniel Ricciardo mencionar a possibilidade de voltar às pistas para uma participação pontual. O australiano anunciou que considerava encerrada sua trajetória como piloto em setembro do ano passado, quando passou a atuar como embaixador global da Ford Racing.
Em entrevista ao podcast Beyond The Grid, no entanto, Ricciardo admitiu que gostaria de ter a oportunidade de encerrar sua carreira em seus próprios termos. Em vez de retornar para uma temporada completa, o ex-piloto da Red Bull e da McLaren demonstrou interesse em disputar uma prova isolada, com as 24 Horas de Le Mans como principal possibilidade.
“Não quero pressioná-lo, mas obviamente Max é um nome que estaria no topo da lista”, disse Ricciardo.
“Eu estava tentando voltar para a equipe [Red Bull] no final da minha carreira, então talvez essa seja uma maneira de darmos ao público o que ele quer.”
A aproximação entre os dois também poderia encontrar um caminho por meio da Ford. A fabricante, parceira da Red Bull no desenvolvimento da unidade de potência para a Fórmula 1, prepara um novo projeto de hipercarro para disputar as principais provas de endurance, incluindo Le Mans. Ricciardo mantém sua ligação com a marca como embaixador, enquanto Verstappen também desperta o interesse da fabricante por sua experiência recente em competições de GT.
Apesar do entusiasmo com a possibilidade, Verstappen ressaltou que uma participação em Le Mans não seria apenas uma oportunidade de reencontro. O piloto quer competir em condições de brigar pela vitória, o que exige preparação extensa e familiaridade com o carro, os procedimentos e as particularidades da prova.
O neerlandês já ampliou sua atuação no automobilismo fora da Fórmula 1, com participações em provas de GT, incluindo as 24 Horas de Nürburgring e uma etapa do GT World Challenge em Portimão. Ainda assim, considera que Le Mans representa um desafio de outra dimensão.
“Ele mesmo disse que não se vê voltando para uma temporada inteira, mas uma participação única pode interessá-lo. E por que não? Mas, novamente, acho que, se fizermos algo assim, ele certamente concordará que precisa ser feito direito”, afirmou Verstappen.
O piloto ainda destacou que, para enfrentar competidores que passam uma temporada inteira envolvidos com endurance, seria necessário chegar à prova muito bem-preparado. A ausência de um conflito com o calendário da Fórmula 1 em 2027 poderia facilitar a organização de uma participação naquele ano, mas não resolveria, por si só, a questão do tempo disponível para os treinos.
Ricciardo, por sua vez, reconhece que o desejo de competir pode falar mais alto quando estiver novamente dentro de um carro. Embora diga estar em paz com o encerramento de sua trajetória na Fórmula 1, o australiano admite que uma eventual participação em Le Mans despertaria seu instinto competitivo.
“Eu iria a Le Mans apenas para competir e ficar feliz por estar lá, ou iria para tentar vencer? Por mais que eu queira dizer ‘apenas aproveite a experiência’, todos sabemos que, quando o capacete está colocado, é diferente”, refletiu.
O australiano também mencionou a possibilidade de Sebastian Vettel, outro antigo companheiro de Verstappen na Red Bull, integrar uma eventual iniciativa. Por enquanto, porém, a reunião dos pilotos permanece no campo das possibilidades. O interesse existe, mas, como o próprio Verstappen ressaltou, encontrar o momento certo e garantir uma preparação competitiva serão determinantes para transformar a ideia em realidade.
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