A Mercedes voltou a ver Andrea Kimi Antonelli dominar a classificação neste sábado (18), em Spa-Francorchamps, enquanto George Russell enfrentou mais um fim de semana de dificuldades para acompanhar o ritmo do companheiro de equipe. Após a sessão, o chefe da equipe, Toto Wolff, admitiu que parte da diferença de desempenho não está relacionada ao piloto britânico, mas sim ao comportamento do carro.
Antonelli conquistou sua sexta pole da temporada ao marcar 1m44s361, superando Max Verstappen por mais de três décimos de segundo. Russell, por sua vez, terminou apenas na quarta colocação, resultado que será transformado em terceiro lugar no grid graças à punição de dez posições aplicada a Lando Norris.
Durante todo o fim de semana, Russell reclamou da falta de velocidade em reta do W17. Segundo Wolff, a Mercedes ainda busca entender a origem da perda de desempenho, que pode estar ligada à unidade de potência ou a outro fator técnico ainda não identificado.
“Obviamente, George está sofrendo com uma falta de velocidade em reta que não conseguimos explicar. Estamos falando de alguns décimos”, afirmou o dirigente para F1 TV.
O austríaco explicou que a equipe investiga todas as possibilidades, inclusive a hipótese de a unidade de potência mais nova utilizada por Antonelli oferecer alguma vantagem.
“Não deixaremos pedra sobre pedra. Será a unidade de potência? O Kimi tem uma unidade de potência totalmente nova e isso faz a diferença? Veremos nas próximas pistas, porque eles terão menos desgaste de energia, então não fará muita diferença.”
Anteriormente, em outra entrevista, Totot Wolff tinha falado da falta de confiança de George Russell no equipamento e isso estava afetando a sua forma de guiar. O piloto britânico estaria sofrendo para se adaptar ao equipamento de 2026, por conta de todas as mudanças que foram realizadas para esse novo regulamento da F1.
Apesar das dificuldades, Wolff reconheceu que Russell conseguiu minimizar parte da desvantagem ao longo da classificação.
“Então, há alguns décimos que George precisa encontrar; ele já encontrou muitos deles, mas em algumas curvas ainda faltam dois décimos, dois décimos e meio.”
Ainda assim, o dirigente acredita que o principal desafio é fazer com que o britânico volte a se sentir confortável com o carro.
“No geral, ele se recuperou bem, mas no momento não está se adaptando ao carro. Isso não aconteceu nos últimos dois fins de semana e provavelmente não é culpa dele, só precisamos fazer com que ele se adapte.”
Enquanto Russell enfrenta dificuldades, Antonelli segue em ascensão na temporada. Mesmo sem pontuar em duas das últimas três corridas por problemas mecânicos, o italiano chega ao GP da Bélgica com 25 pontos de vantagem sobre o companheiro de equipe no campeonato.
Para Wolff, o desempenho do jovem piloto vai além da velocidade e passa também pela maturidade demonstrada dentro da equipe.
“Ele nasceu para isso. De certa forma, ele é reflexivo e calmo quando a situação não dá certo”, disse Wolff.
“Não há muita complicação em torno dele. Eles fazem o trabalho com [os engenheiros de corrida] Bono e Stefan, e ele tem a capacidade de compartimentar, analisar, deixar de lado e simplesmente seguir em frente.”
“Além disso, obviamente ele tem o ímpeto a seu favor. É muito mais fácil quando você é o azarão, o garoto mais novo – as coisas fluem com mais facilidade do que quando você é quem tem a responsabilidade de ter um bom desempenho.”
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