O tópico relacionado as ordens de equipe na Fórmula 1 sempre foi sensível, mas Toto Wolff explicou a decisão tomada pela equipe Mercedes durante o GP da Holanda. Na ocasião, George Russell foi instruído a devolver a posição para Andrea Kimi Antonelli, com o italiano recuperando o segundo lugar.
Antonelli era o segundo colocado, quando um Virtual Safety Car no final da corrida, permitiu que a Ferrari realizasse uma troca adicional de pneus. No giro seguinte, com a movimentação do time italiano, a Mercedes parou Antonelli, dando condições semelhantes ao líder do campeonato. No entanto, com a manobra, Antonelli foi devolvido para pista atrás de Russell.
O britânico até comentou no rádio sobre a corrida de Antonelli e solicitou uma ajuda por parte da equipe, para que juntos eles conseguissem aquele pódio, obtendo um segundo lugar. No entanto, mesmo correndo o risco de perder o pódio para Ferrari, a Mercedes ordenou a inversão de posição entre Russell e Antonelli.
Apesar de não concordar com a manobra, Russell seguiu a ordem de equipe. No final o piloto conseguiu conservar a terceira colocação.
Wolff então foi questionado sobre a estratégia e a escolha de seguir com Antonelli na segunda colocação, o dirigente foi categórico:
“Acho que essa é a política que sempre tivemos, e discutimos isso muitas vezes, inclusive pela manhã. Não estamos perdendo tempo uns com os outros e com as Ferraris nos pressionando.”
Ao término do GP da Holanda, Antonelli conta com 59 pontos de vantagem para Russell e Lewis Hamilton, ambos empatados na tabela de pilotos.
“Principalmente antes da inversão, Kimi estava em segundo, à frente de George, e essa é basicamente a ordem que restabelecemos após a parada nos boxes. Portanto, um modus operandi completamente normal e teríamos feito o contrário também.
Wolff admite que não entende qual o problema, especialmente quando a intenção é capitalizar o máximo de pontos.
“Não entendemos o porquê, mas, olhando pelo lado agridoce, terminamos com um segundo e um terceiro lugar. Marcamos mais pontos que a Ferrari, então está tudo bem.”
A postura da Mercedes tem sido oposta ao da Ferrari, especialmente em deixar as coisas definidas antes da prova. Para os pilotos a escolha do time segue sendo levada em consideração quando estão em pista, em suas batalhas particulares, mesmo com Russell precisando descontar alguns pontos de Antonelli para continuar na luta pelo campeonato.
“Sempre dissemos como equipe que, quando estamos com estratégias diferentes, nunca vamos brigar e sempre vamos inverter as posições”, disse Russell. “Essas sempre foram as nossas regras, e o fato é que Kimi estava na minha frente antes do Safety Car Virtual e tentou algo diferente para nos proteger como equipe. Ele meio que copiou o que a Ferrari fez.”
“Será que eu poderia tê-lo mantido atrás? Talvez, mas também poderia ter sido um quinto lugar. Então, no fim das contas, ele mereceu o segundo lugar. Acho que o terceiro lugar foi um resultado justo para mim, e a temporada é longa.”
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