Stella explica vantagem da McLaren em Interlagos: “As condições nos favoreceram”

A vitória de Lando Norris no GP de São Paulo de Fórmula 1 foi resultado de uma combinação de estratégia, adaptação e, principalmente, controle dos pneus. Em uma tarde de condições variáveis em Interlagos, a McLaren conseguiu encontrar a janela ideal de funcionamento dos compostos e aproveitou as temperaturas mais baixas para superar os concorrentes.

O chefe da equipe, Andrea Stella, avaliou que o clima mais frio do domingo favoreceu o desempenho do MCL40. Durante os treinos, a McLaren havia enfrentado dificuldades para controlar o superaquecimento dos pneus. Na corrida, porém, o cenário foi diferente.

“Minha explicação para o nosso desempenho em pista seca hoje está relacionada à pista e à temperatura ambiente”, disse o italiano após a corrida.

“As condições estavam muito frias, bem mais frias do que nos treinos. Nos treinos, acho que percebemos que ainda tínhamos tendência a superaquecer os pneus. Hoje, de alguma forma, as condições nos favoreceram e conseguimos manter a temperatura dos pneus sob controle. Acho que esse é o principal motivo.”

Antes de Interlagos, Norris já tinha vencido as corridas da Hungria e Itália e participado do pódio na Espanha, mas o piloto lidou com alguns resultados difíceis – que não contribuíram para ele avançar na tabela.

No entanto, Norris faz um excelente trabalho de gerenciamento de pneus e isso tem impactado nos resultados do britânico ao longo do campeonato. O dirigente da McLaren ainda reconheceu que a equipe precisa evoluir na consistência em stints longos sob temperaturas elevadas. Nesse sentido, Interlagos ofereceu uma oportunidade para que o carro trabalhasse em uma condição mais favorável.

A corrida exigiu diferentes abordagens ao longo da tarde. Os pilotos começaram com pneus intermediários, passaram pelos compostos slicks (macios) e precisaram voltar a lidar com a possibilidade de chuva no trecho final.

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Stella destacou que não houve um carro dominante em todas as fases. No início, por exemplo, a capacidade de aquecer rapidamente os pneus foi um diferencial. Max Verstappen e Lewis Hamilton conseguiram aproveitar melhor as primeiras voltas e ganhar posições.

A McLaren, por outro lado, encontrou dificuldades iniciais com Norris, mas conseguiu recuperar terreno conforme a prova avançou. O britânico demonstrou bom ritmo com os intermediários e, principalmente, na parte final do stint com os pneus macios.

“Isso também ficou bem evidente, principalmente com o Lando, quando a pista começou a ficar escorregadia antes da troca para pneus intermediários. Lando conseguiu manter os tempos de volta muito melhores do que qualquer outro piloto, e acho que nosso carro é bom nesse aspecto.”

O chefe da equipe também mencionou Kimi Antonelli como exemplo de piloto que apresentou comportamentos distintos ao longo do stint com os macios: o italiano foi competitivo na parte final, mas perdeu posições no início por dificuldades para colocar os pneus na temperatura ideal.

A leitura das condições e a capacidade de adaptação dos pilotos foram, portanto, tão importantes quanto o desempenho puro dos carros.

Outro ponto importante da prova foi a possibilidade de completar o trecho com pneus slicks utilizando o mesmo jogo até a chegada, especialmente diante da expectativa de chuva.

Norris e a McLaren chegaram a considerar essa alternativa, mas a equipe optou por uma nova parada. A decisão também foi influenciada pelo movimento de concorrentes, como Antonelli, que foi aos boxes para colocar pneus novos.

“Acho que em nenhum momento pensamos que conseguiríamos chegar até o final. Acho que Russell foi o único que se beneficiou ao manter o mesmo jogo de pneus e optar por pneus intermediários. Essa era uma possibilidade, mas não tínhamos certeza de como a chuva se comportaria na prática. Então, decidimos, em conjunto com os dois pilotos, adotar a abordagem mais racional, que foi simplesmente trocar para outro jogo de pneus.”

Segundo o dirigente, a equipe não tinha segurança sobre a intensidade e o momento em que a chuva chegaria. Por isso, decidiu adotar a alternativa considerada mais racional e fazer a troca adicional de pneus.

Além do desempenho do carro e das decisões tomadas no pit wall, Stella fez questão de destacar a atuação de Norris. Para o italiano, a capacidade de adaptação do britânico em situações de baixa aderência foi um dos fatores que explicam sua vantagem em Interlagos.

“Você nunca terá um carro realmente perfeito, nunca terá as condições perfeitas. Portanto, a adaptabilidade é provavelmente a característica mais importante que um piloto pode querer ter.”

“Acho que isso definitivamente deve ser reconhecido e valorizado por Lando, pois quando há necessidade de entender o que é melhor, como operar, ele é definitivamente um mestre.”

O dirigente também ressaltou que a McLaren ainda tem trabalho a fazer para oferecer a Norris e Oscar Piastri um carro mais fácil de pilotar. Apesar da vitória, Stella reconheceu que o MCL40 continua sendo um equipamento exigente.

O resultado em Interlagos também foi importante para avaliar o pacote de atualizações introduzido pela McLaren. As novidades representam a primeira etapa de um desenvolvimento que servirá de base para o carro de 2027, mas foram antecipadas para a temporada atual.

Stella lembrou que a equipe havia apresentado evolução após as atualizações introduzidas na Hungria, quando Norris venceu no Hungaroring e também em Zandvoort. A McLaren ainda esteve em posição de conquistar a vitória em Madri, mas perdeu rendimento relativo depois que as rivais trouxeram seus próprios pacotes de desenvolvimento.

Na avaliação do chefe da equipe, os resultados recentes também foram influenciados por sessões de classificação abaixo do esperado. Ele acredita que largadas mais à frente em etapas como Austin e México poderiam ter colocado Norris em melhores condições para brigar pelo pódio.

“Graças a essas melhorias que agora estamos em condições de lutar pela vitória, aliadas às condições da pista, sem dúvida.”

O pacote ainda será complementado por novas peças no GP de Las Vegas. Stella considera positivo que a equipe esteja conseguindo transformar o desenvolvimento aerodinâmico em desempenho na pista, algo importante também para o projeto do próximo ano.

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