Neste último domingo (19) foi disputada as 6 Horas de Ímola, a etapa italiana foi escolhida para abrir o campeonato em 2026, depois de alterações no calendário. A Toyota faturou a vitória, após superar os donos da casa, em uma batalha intensa, em condições variáveis no Autódromo Enzo e Dino Ferrari.
A vitória representa a 50ª da Toyota na era híbrida do WEC, justamente em sua 100ª corrida na categoria com esse tipo de motorização. Para completar o resultado sólido, o carro #7, pilotado por Mike Conway, Kamui Kobayashi e Nyck de Vries, cruzou a linha de chegada na terceira posição.
Diante de um público recorde de mais de 92 mil pessoas, a corrida começou com domínio da Ferrari, que ocupou as duas primeiras posições logo após a largada. No sábado a competição já demonstrava ser acirrada, após uma classificação definida no detalhe. Apesar do favoritismo para equipe italiana correndo em casa, a Toyota respondeu com uma estratégia eficiente já nas primeiras paradas.
O #8, que largou da primeira fila, recuperou terreno nos boxes e assumiu a liderança ainda na terceira hora de prova, após uma decisão estratégica de não trocar pneus. A partir daí, Hirakawa abriu vantagem, posteriormente ampliada por Buemi, que administrou a corrida nas voltas finais sob leve garoa e ventos fortes.
Enquanto isso, o Toyota #7 também crescia na prova. Após largar em sexto e perder posições no início, o carro se recuperou com stints consistentes e estratégia semelhante à do companheiro de equipe. Kobayashi chegou a assumir a segunda posição na quarta hora, segurando a pressão da Ferrari antes da parada final, que o colocou em terceiro.
A Ferrari #51, com Alessandro Pier Guidi, James Calado e Antonio Giovinazzi, terminou em segundo lugar após uma disputa direta com a Toyota ao longo da prova, mas sem conseguir alcançar o carro líder, que cruzou a linha de chegada com pouco mais de 13 segundos de vantagem.
Mais atrás, a Alpine garantiu o quarto lugar com o A424 #35, enquanto a disputa pelo quinto posto foi uma das mais acirradas da corrida, com BMW #20 levando a melhor em um grupo separado por menos de dois segundos, à frente da Ferrari #50, BMW #15 e Cadillac #38.
Na classe LMGT3, a vitória ficou com a BMW da WRT, que superou a TF Sport por uma margem mínima após um problema tardio tirar a McLaren #10 da briga pela vitória.
Com o resultado, a Toyota assume a liderança dos campeonatos de construtores e pilotos, dando sequência ao bom momento iniciado com a vitória na etapa final de 2025, no Bahrein. A próxima etapa do WEC acontece em Spa-Francorchamps, entre os dias 7 e 9 de maio, como preparação para as 24 Horas de Le Mans.
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