A Fórmula 1 desembarca neste fim de semana na Malásia, no Circuito de Sepang, para disputa do GP do Bahrein. A prova foi realocada no calendário, depois que o evento não pode ser disputado em abril.
Em virtude dos confrontos entre Estados Unidos, Israel e o Irã, as provas no Oriente Médio foram afetadas. Porém, uma das alternativas encontradas, foi aproveitar o intervalor entre o GP do Azerbaijão e Singapura, para fazer uma corrida na Malásia e tentar suprir o desfalque do início do campeonato.
Apesar de várias equipes contarem com dados do circuito malaio, essa é uma nova Fórmula 1, com motores, carros pneus diferentes. A última corrida em Sepang foi realizada em 2017.
De volta ao calendário da Fórmula 1, o Circuito Internacional de Sepang será um desafio importante para pilotos e equipes. Localizado nos arredores de Kuala Lumpur, o traçado tem 5,543 km e combina longas retas com curvas de alta velocidade, especialmente no setor intermediário. O circuito impõe uma carga considerada média aos pneus, com um nível de severidade comparável ao de pistas como Spa-Francorchamps e Xangai.
Para a etapa, a Pirelli escolheu os compostos C2 (duro – faixa branca), C3 (médio – faixa amarela) e C4 (macio – faixa vermelha) – sendo a opção intermediária da gama. A seleção é um pouco mais agressiva do que a opção pelos três compostos mais duros e busca ampliar as possibilidades estratégicas durante a corrida, aproximando o desempenho entre estratégias de uma e duas paradas.
A temperatura do asfalto e o calor intenso devem ter papel importante ao longo do fim de semana. Sepang possui uma superfície relativamente abrasiva, com rugosidade semelhante à encontrada no Bahrein, e o gerenciamento térmico dos pneus será um dos principais desafios. A tendência é que a aderência aumente gradualmente a partir de sexta-feira, conforme os carros emborracham o asfalto.
O circuito também chega ao retorno da categoria após passar por intervenções no traçado. Trechos entre as curvas 6 e 12 foram recapeados em 2023, com trabalhos adicionais nas proximidades da curva 9. Mais recentemente, desde o início de setembro, foram realizadas novas intervenções para nivelar o asfalto e reduzir irregularidades, além de trabalhos de limpeza da pista.
Mesmo com essas mudanças, a principal incógnita para as equipes será a falta de referências recentes. Nenhum dos atuais carros de Fórmula 1 possui dados relevantes coletados em Sepang, o que aumenta a importância dos treinos livres. Pilotos e engenheiros terão de usar as primeiras sessões para encontrar o equilíbrio do carro, compreender o comportamento dos pneus e adaptar-se às características do circuito.
E há ainda uma variável que pode mudar completamente o cenário: o clima. No início de outubro, as tempestades vespertinas são frequentes na região de Kuala Lumpur, enquanto o calor e a alta umidade elevam o desafio físico e aumentam a degradação térmica dos pneus. Aguaceiros repentinos também podem alterar as condições da pista de uma sessão para outra.
Assim, o retorno de Sepang promete reunir incerteza técnica, exigência sobre os pneus e condições climáticas imprevisíveis, em um fim de semana no qual a capacidade de adaptação poderá ser tão importante quanto o desempenho absoluto dos carros.
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