Enquanto os demais postulantes dos playoffs estão com seus problemas e dificuldades, Kyle Larson segue acumulando vitórias. O piloto da Hendrick teve mais uma conquista na conta, com o triunfo na prova da NASCAR Cup Series no oval do Kansas, vencendo pela nona vez na temporada 2021.
A prova foi bem disputada, especialmente nas relargadas, em que era comum os carros ficarem algumas voltas em bloco e formando filas de três carros, como em provas de superspeedway, mas com a prova tendo ritmo consolidado, os pilotos da Hendrick dominavam a disputa com autoridade e lideraram a maior parte da disputa.
Pilotos de fora dos playoffs como William Byron, Kurt Busch e Kevin Harvick chegaram a incomodar e buscavam a vitória para derrubar os postulantes ao título. Contudo, Larson conseguiu assumir a ponta na última relargada e por lá ficou.
Quem apareceu na reta final para tentar a vitória e se garantir na decisão do campeonato foi Chase Elliott, que chegou a liderar a prova, mas perdeu várias posições na última relargada. Mesmo assim, o atual campeão conseguiu se recuperar e alcançou o segundo lugar. Nas voltas finais, Elliott teve um ritmo bem agressivo e chegou a raspar o muro, para tentar se aproximar de Larson, mas não conseguiu.
Apesar de não vencer, Elliott chega para a última prova do Round of 8 em situação relativamente tranquila, assim como Denny Hamlin, já que ambos têm mais de 30 pontos de vantagem para o quinto colocado e precisam apenas de um resultado razoável, de preferência, evitando acidentes, e se garantir na final.
Já os demais, estão em situação. Neste momento, o quarto classificado seria Kyle Busch, mas o bicampeão da categoria teve uma corrida difícil no Kansas, com danos no carro após acertar o muro duas vezes. O piloto da Joe Gibbs perdeu seis voltas e terminou apenas em 28º. Mesmo assim, Busch ainda segue na zona de classificação, com um ponto de vantagem para Ryan Blaney.
Isso porque o piloto da Penske teve sua corrida abreviada, depois de ser tocado por Austin Dillon e acertar o muro. Blaney foi o único a abandonar a prova e agora, está na zona de eliminação junto com seus companheiros de equipe, Brad Keselowski e Joey Logano, além de Martin Truex Jr.
Com apenas Larson classificado, os outros sete postulantes do playoffs vão para a penúltima prova do ano e a última desta fase para definir os três finalistas restantes. A corrida será no próximo domingo, no menor circuito da categoria, no oval de Martinsville.
Classificação da etapa do Kansas:
1 – Kyle Larson (Hendrick/Chevrolet)
2 – Chase Elliott (Hendrick/Chevrolet)
3 – Kevin Harvick (Stewart-Haas/Ford)
4 – Kurt Busch (Chip Ganassi/Chevrolet)
5 – Denny Hamlin (Joe Gibbs/Toyota)
6 – William Byron (Hendrick/Chevrolet)
7 – Martin Truex Jr (Joe Gibbs/Toyota)
8 – Christopher Bell (Joe Gibbs/Toyota)
9 – Joey Logano (Penske/Ford)
10 – Austin Dillon (Richard Childress/Chevrolet)
17 – Brad Keselowski (Penske/Ford)
28 – Kyle Busch (Joe Gibbs/Toyota)
37 – Ryan Blaney (Penske/Ford) – acidente
Classificação do Round of 8 após 2 de 3 etapas (diferença em relação à zona de corte)
Kyle Larson – 2 vitórias (classificado)
Chase Elliott +34
Denny Hamlin +32
Kyle Busch +1
Ryan Blaney -1
Martin Truex Jr -3
Brad Keselowski -6
Joey Logano -26
