A disputa pela vitória nas 6 Horas de São Paulo entrou em sua fase decisiva com uma intensa batalha estratégica entre BMW e Alpine. Entre a terceira e a quarta hora de prova, as diferentes táticas adotadas pelas equipes transformaram a corrida em um verdadeiro jogo de xadrez, enquanto a Ferrari voltou a sonhar com a vitória após ganhar terreno em meio às paradas nos boxes.
Com pouco mais de uma hora para o fim da corrida, a ameaça de chuva seguia rondando o Autódromo de Interlagos, prometendo adicionar mais um ingrediente à disputa entre os líderes.
Alpine aposta em estratégia alternativa, mas BMW mantém controle
A Alpine optou por uma estratégia diferente da maior parte do grid e viu António Félix da Costa liderar durante boa parte da terceira e da quarta horas de prova com o A424 #35.
No entanto, o português estava em uma janela de pit-stops diferente da dos principais concorrentes, fator que permitiu à BMW montar sua ofensiva.
Raffaele Marciello, ao volante do BMW #20, reduziu rapidamente a diferença para o líder e protagonizou um dos momentos mais emocionantes da corrida. O suíço chegou a ultrapassar Da Costa na Curva 4, mas acabou espalhando na saída da curva, permitindo que o piloto da Alpine recuperasse imediatamente a primeira posição diante do público brasileiro.
A disputa seguiu intensa até que Da Costa precisou realizar sua parada pouco antes da quinta hora de prova, entregando o carro para Charles Milesi. Com isso, Marciello assumiu definitivamente a liderança da corrida.
Ferrari volta à disputa, mas enfrenta novo contratempo
A resistência de Da Costa na liderança também beneficiou a Ferrari. Alessandro Pier Guidi, com o Ferrari 499P #51 da AF Corse, reduziu a diferença para menos de dois segundos e voltou a colocar a equipe italiana na briga por uma vitória que parecia improvável nas primeiras horas da corrida.
Entretanto, a recuperação sofreu um revés pouco antes da quinta hora. Após assumir o carro durante uma parada nos boxes, o Ferrari #51 saiu do pit-lane, passou sobre uma placa de sinalização e acabou carregando parte da estrutura presa à dianteira do protótipo.
Apesar do incidente, o carro permaneceu na pista e seguiu na disputa pelas primeiras posições.
Já o Cadillac #12 da Hertz Team JOTA voltou a perder tempo. Depois da recuperação iniciada nas horas anteriores, Will Stevens se envolveu em dois incidentes consecutivos: primeiro com o Lexus #87 da Akkodis ASP, pilotado por Clemens Schmid, e depois com a Ferrari #83 da AF Corse, conduzida por Phil Hanson.
Pelo toque com o Lexus, Stevens recebeu uma punição de cinco segundos.
Norman Nato assumiu o volante do Cadillac durante a terceira hora e conseguiu manter o carro próximo dos líderes, ocupando a quinta posição, atrás da Ferrari #51 e do BMW #20.
Penalizações alteram ordem entre os primeiros
A Ferrari #83 também perdeu terreno na disputa. Phil Hanson recebeu uma penalização de dez segundos após um contato com o Aston Martin #23 de Kobe Pauwels durante uma disputa na pista.
A punição abriu espaço para o Cadillac #38 da Hertz Team JOTA, agora pilotado por Sébastien Bourdais, ganhar posições na classificação.
Mais atrás, a Ferrari #50 ocupava a oitava colocação, à frente dos dois Aston Martin Valkyrie, que buscavam conquistar, pela primeira vez na temporada, uma pontuação dupla no Mundial de Endurance.
Já o Alpine #36 perdeu posições após Victor Martins receber uma penalização por uma infração durante um pit stop, caindo para a 11ª colocação.
Racing Team Turkey mantém vantagem na LMGT3
Na LMGT3, a Racing Team Turkey by TF Sport continuava administrando a liderança da categoria.
Peter Dempsey abriu vantagem sobre o grupo perseguidor, enquanto o Lexus #87 da Akkodis ASP conseguiu se recuperar após ter rodado anteriormente em um incidente envolvendo o Cadillac #12.
Na disputa líquida pela segunda posição, aparecia o Ford Mustang #77 da Proton Competition, conduzido por Ben Tuck. O britânico precisava se defender dos ataques do Porsche #92 da Manthey, que ganhou posições graças ao bom trabalho realizado por Yasser Shahin e Richard Lietz ao longo dos stints anteriores.
A BMW Team WRT também seguia entre os protagonistas. O carro #69, com pintura especial inspirada na bandeira brasileira, permanecia entre os primeiros colocados nas mãos de Parker Thompson.
O segundo Ford Mustang da Proton Competition, agora pilotado por Logan Sargeant, protagonizou uma disputa intensa com o Aston Martin Vantage #27 da Heart of Racing, após Ian James completar um longo turno de pilotagem no início da corrida.
As disputas diretas também resultaram em novos incidentes na LMGT3.
Sean Gelael e Rui Andrade protagonizaram um toque na quarta hora de prova, fazendo o Mercedes-AMG #61 da Iron Lynx rodar na Curva 4 após contato com o BMW. A direção de prova optou por não aplicar punições.
Pouco depois, o Mercedes-AMG da irmã Lin Hodenius também foi atingido, desta vez pelo Aston Martin #007 pilotado por Tom Gamble na primeira curva do circuito.
Nesse caso, a direção de prova aplicou uma penalização de dez segundos ao Aston Martin.
Com a previsão de chuva permanecendo sobre Interlagos e estratégias ainda diferentes entre os principais concorrentes, a expectativa é de uma reta final marcada por novas mudanças na liderança e disputas diretas pela vitória.
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