Antes do início do campeonato, Mercedes e Red Bull já estão travando uma disputa. Após o Shakedown em Barcelona, a equipe austríaca entrou em conflito direto com o time alemão, sobre as questões que envolvem o motor da Mercedes, referente a taxa de compressão. No entanto, se Wolff não teve tempo para observar Max Verstappen na Catalunha, o dirigente reforça que os rivais estão muito fortes no Bahrein.
A Mercedes apresentou um início muito forte em Barcelona, liderando todos os dias de teste que o W17 foi para pista. O desempenho e a confiabilidade apresentadas, deixou os rivais em alerta sobre a unidade de potência desenvolvida pela equipe.
No entanto, desta vez o chefe de equipe da Mercedes tentou mudar o foco sobre o projeto desenvolvido pelo time alemão e reconheceu a eficiência dos rivais. Enquanto Max Verstappen comandava a tabela de tempos pela manhã, o austríaco mencionou o desempenho da Red Bull e o bom trabalho que eles fizeram com sua unidade de potência.
“Tudo está correndo como o planejado [para a Mercedes]. Não está sendo um mar de rosas. Temos complicações no equilíbrio do carro, que são um pouco mais evidentes aqui do que em Barcelona, obviamente devido às altas temperaturas.”
“Vimos um Verstappen muito, muito forte, então precisamos nos organizar, todos nós, e talvez até o final do teste entenderemos melhor se o que fizemos foi bom ou bom o suficiente.”
Questionado sobre o quanto ele ficou impressionado com o trabalho realizado pelos rivais, Wolff foi categórico: “Bem, eu esperava que eles fossem piores do que são!”
“Eles fizeram um ótimo trabalho. O carro, a unidade de potência, são a referência no momento, eu diria. E, obviamente, você tem o Max no carro. Essa combinação é forte.”
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O comentário de Wolff não é baseado na tabela de tempos, já que ela pouco importa neste momento de avaliação, mas nas voltas contínuas no circuito, conseguindo atingir tempos de volta bons e mantendo a consistência; algo que a Mercedes não tem conseguido fazer.
“Eles conseguem gastar muito mais energia nas retas do que qualquer outro. Quer dizer, estou falando de um segundo por volta, em voltas consecutivas”, alertou Wolff.
A Mercedes, por sua vez, não tem conseguido fazer o uso da energia da bateria da mesma forma que a Red Bull, especialmente em voltas completadas na sequência.
“Já vimos isso acontecer antes em uma única volta, mas agora vimos em 10 voltas consecutivas com o mesmo tipo de estratégia em linha reta. Eu diria que, até o momento, no primeiro dia oficial de testes, o que sempre vem com essa ressalva, eles estabeleceram o padrão.”
A Mercedes, no primeiro dia de pista, escalou George Russell para o início do dia, enquanto Andrea Kimi Antonelli foi designado para o teste da tarde. No entanto, o piloto italiano ficou limitado, rodando efetivamente apenas na última hora da sessão vespertina.
O problema não foi com o motor, esteve relacionado a suspensão, dessa forma o competidor conseguiu apenas 30 voltas até o encerramento da sessão.
Toto Wolff sabe que uma troca de regulamento tão radical na Fórmula 1, é a oportunidade perfeita para que os times explorem brechas que os seus rivais não conseguiram. No entanto, sobre os rumores que circulam no paddock sobre a taxa de compressão trabalhada pela Mercedes, ele rebateu os comentários, após ser o centro das atenções.
“Acho que toda essa situação foi exagerada”, disse ele. “Se nossos concorrentes soubessem o quão pouca diferença isso faz, seria um pouco ridículo dar tanta importância a isso.”
“Mas esta é a Fórmula 1, como sempre foi, há lobby político, tentativas de influenciar a forma como os regulamentos são feitos, e isso é normal.”
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