A abertura dos playoffs da NASCAR Cup Series no circuito de Darlington foi comportada, de modo geral, sem grandes acontecimentos, mas uma disputa quente nas voltas finais trouxe uma reviravolta nos rumos da corrida, embora o vencedor não foi alguém tão incomum, pois foi mais um triunfo na conta de Kevin Harvick.
Contudo, o piloto da Stewart-Haas contou com a sorte no momento certo para assumir a ponta. A etapa foi dominada por dois nomes: Chase Elliott, que foi o pole, e Martin Truex Jr, que venceu os dois primeiros estágios.
A dupla dominante liderou 311 das 367 voltas da corrida e discutia entre ambos a vitória até 15 voltas para o fim, quando Truex tentou passar Elliott, mas calculou mal a manobra e os dois esbarraram no muro.
BOTH OF THE LEADERS HIT THE WALL HARD! pic.twitter.com/xJzIYz3SSP
— NASCAR (@NASCAR) September 7, 2020
Truex precisou parar nos boxes e perdeu uma volta, terminando em 22º, enquanto Elliott tentou seguir na pista, se arrastando e concluindo em 20º.
Com a confusão, Harvick assumiu a ponta até o final. Mesmo com a ameaça de Austin Dillon, o veterano manteve a dianteira até a bandeirada final, conquistando sua oitava vitória no ano e garantindo a sua vaga na segunda fase dos playoffs.
Classificação das 500 milhas de Darlington (em negrito, quem disputa os playoffs:
1 – Kevin Harvick – Stewart-Haas/Ford
2 – Austin Dillon – Richard Childress/Chevrolet
3 – Joey Logano – Penske/Ford
4 – Erik Jones – Joe Gibbs/Toyota
5 – William Byron – Hendrick/Chevrolet
6 – Alex Bowman – Hendrick/Chevrolet
7 – Kyle Busch – Joe Gibbs/Toyota
8 – Kurt Busch – Chip Ganassi/Chevrolet
9 – Aric Almirola – Stewart-Haas/Ford
10 – Clint Bowyer – Stewart-Haas/Ford
11 – Brad Keselowski – Penske/Ford
12 – Cole Custer – Stewart-Haas/Ford
13 – Denny Hamlin – Joe Gibbs/Toyota
20 – Chase Elliott – Hendrick/Chevrolet
21 – Matt DiBenedetto – Wood Brothers/Ford
22 – Martin Truex Jr – Joe Gibbs/Toyota
24 – Ryan Blaney – Penske/Ford
Playoffs após 1 de 3 corridas (Primeira fase – diferença em relação à zona de corte)
1 – Kevin Harvick – 1 vitória
2 – Denny Hamlin +54 pontos
3 – Joey Logano +27
4 – Brad Keselowski +22
5 – Alex Bowman +19
6 – Martin Truex Jr +16
7 – Chase Elliott +12
8 – Austin Dillon +10
9 – William Byron +9
10 – Kyle Busch +7
11 – Kurt Busch +4
12 – Aric Almirola +0 (à frente por critérios de desempate)
13 – Clint Bowyer -0
14 – Cole Custer -3
15 – Matt DiBenedetto -17
16 – Ryan Blaney -17
