O ano de 2024 reservou uma história entre Kyle Larson e o Indianápolis Motor Speedway. Após sua participação nas 500 Milhas de Indianápolis e na tentativa frustrada do Double Duty, o piloto da Hendrick voltou ao templo da velocidade para conquistar a vitória na prova de 400 milhas no tradicional circuito oval, que retornou ao calendário nesta temporada.
A vitória de Larson veio em uma corrida com pilotos arriscando estratégias inusitadas e com uma remontada decisiva nas últimas voltas. A prova foi definida após duas prorrogações e com polêmica em relação aos chamados da direção de prova.
Os pilotos se dividiram em diferentes estratégias, com três ciclos de paradas diferentes. Brad Keselowski apostou em uma tática de ultraeconomia , com o ciclo final de mais de 50 voltas. Outro grupo, com nomes como Ryan Blaney, Denny Hamlin e Kyle Busch, que tinham 10 voltas a mais de combustível, mas que também precisariam economizar combustível. E também havia o grupo com nomes como Tyler Reddick, Chase Elliott e Kyle Larson, pararam na janela em que não precisariam poupar combustível no fim.
Com este cenário, Keselowski liderou a corrida, com Blaney na sua cola e ambos guardando combustível do jeito que dava. Enquanto isso, Larson aproveitou uma relargada, que saiu da 23ª posição e ultrapassar os rivais um a um até chegar ao terceiro lugar. O final se desenhava para um embate entre os três pela vitória.
Mas, faltando três voltas para o final, Kyle Busch rodou e causou a bandeira amarela e, consequentemente, a primeira prorrogação.
O primeiro momento de drama veio na prorrogação. Keselowski tentou ficar na pista, mas quando o safety car foi para os boxes no reinício da prova, o piloto da RFK entrou junto por não ter mais combustível. Larson, que estava atrás do Ford Mustang número 6 para tomar a posição ao lado de Blaney e pular na frente na relargada.
Mas logo na primeira curva, uma colisão entre vários carros causou uma bandeira vermelha e parou a prova novamente. Após um período de bandeira vermelha, a prova retornou para a segunda prorrogação.
A corrida voltou com a última relargada. Larson se posicionou à frente de Blaney, com Reddick assumindo o segundo lugar e partindo ao ataque contra o piloto da Hendrick. Mais atrás, Ryan Preece rodou e parou na pista. A direção da pista esperou o piloto da Stewart-Haas voltar à prova, mas só deflagrou a bandeira amarela após abrirem a última volta, encerrando a disputa.
Larson conquistou sua quarta vitória na temporada, se isolando como o maior vencedor do ano, e também assumiu a liderança do campeonato por pontos, o que lhe daria mais 15 pontos nos playoffs.
Na linha de corte dos playoffs, Bubba Wallace conseguiu o quinto lugar e descontou mais a desvantagem de pontos para os rivais diretos, já que Ross Chastain, Ty Gibbs e Chris Buescher tiveram problemas na corrida e terminaram atrás na classificação.
A NASCAR tem uma pausa nas próximas semanas devido ao período olímpico, por questões com a televisão, e retorna no dia 11 de agosto, com prova realizada no circuito oval de Richmond.
Top-10 da etapa de Indianápolis:
1 – Kyle Larson (Hendrick/Chevrolet)
2 – Tyler Reddick (23XI/Toyota)
3 – Ryan Blaney (Penske/Ford)
4 – Christopher Bell (Joe Gibbs/Toyota)
5 – Bubba Wallace (23XI/Toyota)
6 – Todd Gilliand (Front Row/Ford)
7 – Austin Cindric (Penske/Ford)
8 – Daniel Suárez (Trackhouse/Chevrolet)
9 – Noah Gragson (Stewart-Haas/Ford)
10 – Chase Elliott (Hendrick/Chevrolet)
Classificação da temporada regular após 22 de 26 etapas:
Classificados por vitória: Kyle Larson (4); Christopher Bell, Denny Hamlin e William Byron (3); Ryan Blaney (2); Chase Elliott, Tyler Reddick, Brad Keselowski, Alex Bowman, Joey Logano, Daniel Suárez e Austin Cindric (1)
Classificação por pontos: (diferença em relação à zona de corte)
Martin Truex Jr +108
Ty Gibbs +42
Chris Buescher +17
Ross Chastain +7
Bubba Wallace -7
Chase Briscoe -83
Kyle Busch -112
Todd Gilliand -118
