Não é exagero dizer que a NASCAR Cup Series teve uma de suas corridas mais dramáticas de sua história. A corrida realizada no circuito oval do Tennessee quebrou o recorde de prorrogações da categoria e deixou muitos pilotos com problemas de combustível e sob o risco de acidentes. Quem se aproveitou melhor foi Joey Logano, que conquistou uma vitória fundamental na temporada.
A corrida até transcorreu tranquilamente nos dois primeiros estágios, exceto pela chuva que caiu no começo do segundo segmento, mas que passou rapidamente. A prova seguiu o ritmo sem grandes alterações até por volta de 80 voltas para o final das 300 programadas.
Nesse momento, os pilotos passaram a variar as táticas e ficaram em grupos diferentes de janela de combustível, com alguns seguindo na pista, outros parando para colocar dois pneus e apostando em um pit mais rápido e na economia de combustível; e ainda alguns que encheram o tanque acreditando ser possível terminar a prova sem parar.
Com algumas bandeiras amarelas, outros pilotos foram apostando em colocar mais combustível a cada entrada de Safety Car para ter melhores condições na reta final. Assim, tivemos cinco grupos diferentes de estratégias de combustível nas voltas finais.
Ryan Blaney arriscou não parar e apostou que os demais precisavam também fazer mais um pit-stop, mas acabou desistindo da estratégia e foi para os boxes a 20 voltas do fim programado. Ross Chastain, que tinha feito uma parada mais rápida, liderou e estava administrando bem o consumo de combustível. No entanto, Denny Hamlin, que tinha enchido o tanque, conseguiu a ultrapassagem pela ponta com oito giros para a bandeirada esperada.
Então, começou o ciclo de prorrogações. Com duas voltas para completar as 300, Harrison Burton rodou e causou a bandeira amarela. A maioria dos pilotos permaneceram na pista para a primeira prorrogação.
Logo na primeira tentativa, a confusão se avizinhou quando Kyle Larson tocou em Chastain e o piloto da Trackhouse acertou o muro, causando uma confusão com pilotos mais atrás e ativando a segunda prorrogação.
A nova tentativa não durou muito, após um enrosco múltiplo com Corey Heim, Ricky Stenhouse Jr e Harrison Burton envolvidos. Com a terceira prorrogação, muitos pilotos já estavam no limite do combustível e corriam o risco de ficar em pane seca.
Isso se concretizou com Larson, que ficou na terceira relargada, causando mais confusão no pelotão. Pìor para Kyle Busch, que acabou batendo e viu mais uma chance de um bom resultado escapar.
Neste momento, Hamlin e outros pilotos foram forçados a fazer mais uma parada para colocar combustível, saindo da briga pela vitória. Neste momento, Joey Logano assumia a ponta, envolto por alguns nomes surpreendentes, como Chase Briscoe, Zane Smith, Corey Lajoie e Ryan Preece.
Na quarta tentativa, a bandeira amarela veio após um enrosco entre Ty Gibbs e Josh Berry. Assim, pela primeira vez na história das divisões nacionais da NASCAR, uma prova tinha cinco prorrogações seguidas.
Na relargada derradeira, Logano pulou bem e, mesmo com Tyler Reddick vindo com melhor condição de combustível, o bicampeão da Cup aproveitou-se da experiência para bloquear tanto o piloto da 23Xi, como Zane Smith até a bandeirada. O piloto da Penske completou 331 voltas para conquistar a vitória.
Além de celebrar uma vitória dramática, Logano também tirou um grande peso das costas. O piloto da Penske estava no limite da briga por pontos para uma das vagas dos playoffs, mas agora o bicampeão da Cup conquista uma vaga para a pós-temporada, garantindo os três pilotos da escuderia na disputa, já que Ryan Blaney e Austin Cindric já haviam vencido neste ano.
Com a classificação de Logano, a situação para quem busca a vaga por pontos fica mais delicada. Agora é Alex Bowman o último entre os classificados por pontos, mas com uma vantagem de 51 pontos para Bubba Wallace, o primeiro fora da zona de classificação. O piloto da 23Xi, assim como Kyle Busch, Chase Briscoe, Josh Berry, entre outros, precisam de uma grande combinação de resultados ou de uma vitória para avançar para os playoffs.
A próxima etapa da NASCAR Cup Series será no próximo domingo, com a categoria retornando às ruas de Chicago, para a corrida em uma pista citadina.
Top-10 da etapa de Nashville:
1 – Joey Logano (Penske/Ford)
2 – Zane Smith (Spire/Chevrolet)
3 – Tyler Reddick (23Xi/Toyota)
4 – Ryan Preece (Stewart-Haas/Ford)
5 – Chris Buescher (RFK/Ford)
6 – Ryan Blaney (Penske/Ford)
7 – Bubba Wallace (23Xi/Toyota)
8 – Kyle Larson (Hendrick/Chevrolet)
9 – Daniel Hemric (Kaulig/Chevrolet)
10 – Noah Gragson (Stewart-Haas/Ford)
Classificação da temporada regular (após 19 de 26 etapas):
Classificados por vitória: Kyle Larson, Christopher Bell, Denny Hamlin e William Byron (3); Chase Elliott, Tyler Reddick, Ryan Blaney, Brad Keselowski, Joey Logano, Daniel Suárez e Austin Cindric (1)
Classificação por pontos: (diferença em relação à zona de corte)
Martin Truex Jr +143
Ty Gibbs +70
Ross Chastain +66
Chris Buescher +56
Alex Bowman +51
Bubba Wallace -51
Chase Briscoe -78
Kyle Busch -104
Josh Berry -131
