Schumacher x Eurofighter: o dia em que a Ferrari foi superada por um caça nos céus da Itália

Numa manhã fria e chuvosa de dezembro de 2003, a Itália testemunhou um espetáculo insólito: a velocidade da Fórmula 1 medida contra o poder bruto da aviação militar. Longe dos autódromos de Monza ou Imola, Michael Schumacher alinhou sua Ferrari na base aérea de Grosseto para um confronto direto com um Eurofighter Typhoon pilotado por Maurizio Cheli.

O duelo evocava a memória de 1981, quando Gilles Villeneuve surpreendera ao derrotar um caça F-104 em uma prova de arrancada. Desta vez, porém, os organizadores optaram por uma disputa melhor de três, em diferentes distâncias, para equilibrar a explosão inicial de um carro de Fórmula 1 com a velocidade final de uma aeronave capaz de ultrapassar Mach 2.

Schumacher guiava a Ferrari F2003-GA, máquina com a qual conquistara seu sexto título mundial naquele mesmo ano, superando o lendário Juan Manuel Fangio. Do outro lado, o Eurofighter, uma massa de 21 toneladas frente aos cerca de 600 quilos do monoposto, representava a supremacia aérea em potência e velocidade máxima.

Na primeira arrancada, em 600 metros, prevaleceu a leveza e a tração da Ferrari: 9s4 para Schumacher, dois décimos mais rápido que o jato. A resposta veio na prova de 1.200 metros, quando o Eurofighter atingiu 14s2 contra 15s7 do carro italiano. O desempate, em 900 metros, foi decidido por margem mínima: 13 segundos para Cheli, 13s2 para o alemão. Vitória do caça, mas por diferença quase simbólica.

Elegante na derrota, Schumacher trocou capacetes com o adversário e tratou o episódio como diversão rara em meio à pressão da Fórmula 1. Cheli, por sua vez, resumiu com diplomacia: cada um é soberano em seu próprio domínio.

A “derrota” aérea não diminuiu a hegemonia do alemão nas pistas. Em 2004, ele voltaria a reinar absoluto, alcançando o heptacampeonato com 13 vitórias, recorde que só seria igualado anos depois por Sebastian Vettel. Cheli seguiu carreira como piloto de testes na indústria aeronáutica, guardando no currículo o feito raro de superar Schumacher em um mano a mano, ainda que fora do asfalto.