O domingo de Páscoa trouxe bastante entretenimento para os fãs da NASCAR. A etapa da Cup Series realizada no circuito oval de Richmond teve chuva no começo e uma grande reviravolta no final, recheada de polêmicas. Neste cenário, quem se deu bem foi Denny Hamlin, que conquistou sua segunda vitória na temporada.
A corrida no pequeno oval localizado no estado da Virgínia começou com a pista úmida. Pelas características da pista, era possível correr com os pneus de chuva no início da prova, mas logo a pista secou e todo mundo pôde botar os slick para o restante da corrida.
Apesar da apreensão inicial, a prova se desenrolou de maneira tranquila, com nenhum piloto abandonando a prova e com poucos incidentes. Nesta toada, Martin Truex Jr se consolidou como o piloto dominante e estava com a vitória na mão, mesmo com o avanço de Joey Logano e de Hamlin nas voltas finais.
No entanto, o cenário mudou totalmente faltando dois giros para o fim, quando, na disputa pelo quarto lugar, Bubba Wallace acabou se precipitando e tocou em Kyle Larson, que rodou. O piloto da Hendrick evitou o acidente e voltou sem perder muitas posições, mas a bandeira amarela foi acionada, causando a prorrogação.
Nos boxes, a equipe de pit-stop de Hamlin foi mais eficiente, colocando o Carteiro à frente de Truex na volta à pista, Logano e Larson vindo na sequência. Já Wallace, que causou a bandeira amarela, acabou tendo problemas na sua parada e caiu para fora do top-10.
A relargada final trouxe ainda mais polêmica. Já na partida, Hamlin disparou, gerando a suspeita de uma queima de largada. Contudo, a direção de prova analisou o lance rapidamente e declarou que o reinício foi legal.
Com o piloto do carro número 11 à frente, Logano, Truex e Larson se digladiaram pelo segundo lugar, com o piloto da Penske prevalecendo em segundo, enquanto o representante da Hendrick superando o rival em uma chegada selvagem.
Truex era, visivelmente, a pessoa mais frustrada em RIchmond naquele momento. Além da disputa dura com Larson, que o incomodou, o campeão de 2017 ainda chegou a dar um toque na traseira do carro de Hamlin, seu companheiro de equipe, indignado com a possível queima de largada.
Por outro lado, houve quem buscasse a conciliação ao fim da corrida. Wallace foi em direção a Larson após a prova e pediu desculpas ao adversário pela rodada que causou a cascata de eventos desta corrida.
A NASCAR Cup Series volta no próximo domingo, novamente no estado da Virgínia, mas agora na pista de Martinsville.
Top-10 da etapa de Richmond:
1 – Denny Hamlin (Joe Gibbs/Toyota)
2 – Joey Logano (Penske/Ford)
3 – Kyle Larson (Hendrick/Chevrolet)
4 – Martin Truex Jr (Joe Gibbs/Toyota)
5 – Chase Elliott (Hendrick/Chevrolet)
6 – Christopher Bell (Joe Gibbs/Toyota)
7 – William Byron (Hendrick/Chevrolet)
8 – Brad Keselowski (RFK/Ford)
9 – Chris Buescher (RFK/Ford)
10 – Tyler Reddick (23XI/Toyota)
Classificação da temporada regular:
Classificados por vitória: Denny Hamlin e William Byron (2); Kyle Larson, Christopher Bell, e Daniel Suárez (1)
Classificação por pontos: (diferença em relação à zona de corte)
Martin Truex Jr +114
Ty Gibbs +80
Ryan Blaney +73
Chase Elliott +53
Ross Chastain +51
Tyler Reddick +43
Alex Bowman +37
Chris Buescher +29
Kyle Busch +11
Bubba Wallace +9
Brad Keselowski +7
John Hunter Nemechek -7
Chase Briscoe -13
Joey Logano -14
Austin Cindric -30
