Newgarden vence em Phoenix e assume a ponta do campeonato
O bicampeão da NTT INDYCAR SERIES, Josef Newgarden, abriu sua temporada de 2026 com autoridade ao conquistar a vitória na Good Ranchers 250, disputada no tradicional oval do Phoenix Raceway. A vitória veio após uma ultrapassagem decisiva sobre Kyle Kirkwood a apenas sete voltas do fim, selando o triunfo com 1,7937 segundo de vantagem.
Ao volante do Chevrolet nº 2 da Team Penske, Newgarden largou da segunda posição e soube aproveitar o momento ideal na estratégia de pneus para atacar nas voltas finais. O triunfo também marca a 33ª vitória de sua carreira na principal categoria do automobilismo norte-americano.
Estou muito surpreso”, afirmou o piloto após a prova. “Em certo momento da corrida, não tinha certeza de que teríamos ritmo para vencer. Mas continuamos trabalhando. Quando surgiu outra oportunidade, fomos agressivos.”
Segundo ele, o uso de pneus novos na reta final transformou o carro em uma verdadeira arma. “O carro ficou como um foguete quando precisávamos dele. Parabéns à equipe.”
Team Penske celebra pódio duplo em seu aniversário de 60 anos
A equipe comandada por Roger Penske teve ainda mais motivos para comemorar. O pole position David Malukas levou o Chevrolet nº 12 ao terceiro lugar, garantindo dois carros da equipe no pódio durante as celebrações do 60º aniversário da organização.
O top 5 da corrida foi completado por:
- Pato O’Ward – quarto lugar pela Arrow McLaren
- Marcus Armstrong – quinto pela Meyer Shank Racing
O retorno da categoria ao circuito do Arizona — primeira prova no local desde 2018 — foi marcado por intensa movimentação no pelotão. Ao todo, foram 565 ultrapassagens, estabelecendo um novo recorde da categoria no oval de uma milha.
Estratégia de pneus decide a corrida
A corrida foi fortemente influenciada pela estratégia de pneus Firestone. Enquanto alguns pilotos priorizaram aderência nas voltas finais, outros optaram por manter posição de pista.
Um incidente decisivo ocorreu quando Christian Rasmussen disputava posição com Will Power. O toque entre os carros provocou um furo no pneu do veterano australiano, acionando a última bandeira amarela da prova e frustrando sua improvável recuperação — Power havia largado na última posição do grid.
Durante essa neutralização, Newgarden e outros pilotos foram aos boxes para pneus novos, enquanto Rasmussen, Kirkwood, Malukas e Armstrong permaneceram na pista apostando na posição.
Na relargada da volta 218, Rasmussen liderava, mas seu carro danificado não resistiu ao ataque dos adversários. Kirkwood assumiu a ponta na volta 242, mas a vantagem durou pouco: Newgarden, com pneus mais frescos, reduziu a diferença em menos de uma volta e executou a ultrapassagem definitiva na curva 4, na volta 244.
Rasmussen perde rendimento e lamenta chance perdida
Após liderar por 69 voltas, Rasmussen viu suas chances desaparecerem nas voltas finais. Com danos no carro e pneus desgastados, o piloto caiu para um decepcionante 14º lugar.
Hoje tínhamos o melhor carro da pista”, lamentou o piloto. “É muito frustrante porque deveríamos ter vencido.”
Kirkwood, por sua vez, reconheceu que a decisão estratégica foi tomada com base no momento da corrida.
Pensamos em parar, mas quando os boxes abriram permanecer na pista parecia a decisão correta.”
Newgarden assume liderança do campeonato
Com o triunfo, Newgarden se tornou o primeiro piloto — além do tetracampeão Alex Palou — a liderar o campeonato desde junho de 2024.
Após duas etapas da temporada 2026, a classificação mostra:
- Josef Newgarden – 78 pontos
- Kyle Kirkwood – 73 pontos
Palou, que liderava a disputa anteriormente, teve um fim de semana difícil. O espanhol abandonou após contato com Rinus VeeKay, que resultou em uma batida na barreira SAFER e o deixou apenas na 24ª posição.
Próxima etapa: estreia em Arlington
O calendário da temporada segue em ritmo acelerado. A terceira etapa acontece já no próximo fim de semana com a estreia do Java House Grand Prix de Arlington, disputado em um circuito de rua temporário montado ao redor do AT&T Stadium, casa do Dallas Cowboys, e do Globe Life Field, estádio do Texas Rangers, no Texas.
Para Newgarden, contudo, o momento pede cautela.
Só tivemos duas corridas até agora, então não dou muita importância à liderança”, disse o piloto. “Mas o momento conta muito. Às vezes as coisas conspiram a favor, outras contra. Hoje executamos tudo perfeitamente.”
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