Em uma disputa cheia de reviravoltas, a primeira competição da NASCAR Cup Series em 2021 trouxe bastante emoção para os fãs da categoria no circuito misto do Daytona International Speedway, mesmo sendo uma prova que não conta para o campeonato. Com um final surpreendente, Kyle Busch se aproveitou do enrosco entre Ryan Blaney e Chase Elliott na última curva e faturou o Clash, evento que inicia a semana da tradicional Daytona 500.
A corrida foi dominada pelos pilotos da Joe Gibbs. Denny Hamlin liderou a maior parte da prova, mas o trabalho nos boxes não o ajudou, com o corredor do Toyota Camry número 11 ficando encaixotado no pelotão.
Outro favorito a se dar mal foi Martin Truex Jr. O piloto do 19 vacilou duas vezes quando liderava: durante uma bandeira amarela, Truex vazou uma chincane e foi punido, tendo que relargar em último. O campeão da Cup se recuperou e voltou à dianteira, mas rodou sozinho na Bus Stop e bateu faltando nove voltas para o fim.
The leader spins! 😱
After passing @dennyhamlin for the top spot, @MartinTruex_Jr loses control exiting the chicane! #BuschClash pic.twitter.com/tkoS4Gq23z
— NASCAR (@NASCAR) February 10, 2021
Com a intervenção do Pace Car, Chase Elliott resolveu ficar na pista, com outros cinco pilotos, enquanto a maioria parava nos boxes. O atual campeão da Cup Series relargou bem e manteve a ponta.
Ryan Blaney, com pneus mais novos descontou a vantagem para Elliott e assumiu a liderança faltando duas voltas para o fim. No entanto, o piloto da Penske não conseguiu abrir vantagem e permitiu o ataque do corredor da Hendrick no giro final.
Na última curva, Blaney deixou um espaço e Elliott mergulhou: os dois se tocam e o piloto da Penske roda. O campeão de 2020 tenta recuperar a velocidade, mas é superado por Kyle Busch, que cruza a meta final na frente.
CHECKERED FLAG: @KYLEBUSCH WINS THE #BUSCHCLASH AS @CHASEELLIOTT AND @BLANEY COLLIDE COMING TO THE FINISH! pic.twitter.com/0LgA8oCeyi
— NASCAR (@NASCAR) February 10, 2021
Apesar do final frenético, Elliott e Blaney tiveram uma conversa amistosa, já que são amigos fora da pista e entenderam que foi uma situação da corrida. Enquanto isso, Busch celebrava a vitória, para iniciar o ano com moral.
Na quarta-feira, a NASCAR Cup Series inicia a classificação que definirá o pole e o segundo colocado do grid da Daytona 500. No dia seguinte, todos os pilotos do grid disputam os Duels, que definirão o restante da grelha de partida para a mais tradicional corrida dos Stock Cars nos Estados Unidos, cuja largada será no domingo (14) às 17h30.
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