A estreia da NASCAR Cup Series no Circuito das Américas em Austin, Texas, foi marcada por um temporal que caiu sobre a pista durante a prova. A chuva causou muitas dificuldades para os pilotos, com acidentes mais sérios e algumas confusões. O tempo instável encerrou a disputa antes do fim, o que beneficiou Chase Elliott, que conquistou sua primeira vitória na temporada.
A pista estava um pouco úmida na largada e os pilotos até largaram com pneus slick, mas com a precipitação aumentando, os pilotos foram forçados para os compostos de chuva, à medida em que a pista ficava molhada. Apesar das condições, os competidores conseguiram pilotar em um nível competitivo no primeiro estágio, com Joey Logano sendo o primeiro colocado.
Mas no segundo estágio, a chuva aumentou e o nível da aderência e de visibilidade pioraram muito. Não tardou para os acidentes acontecerem no meio do pelotão. Alguns pilotos se enroscaram e nomes como Kevin Harvick, Bubba Wallace e Christopher Bell abandonaram após um acidente. O piloto da Stewart-Haas era o mais indignado e reclamou das condições de pista veementemente.
Lots of trouble in different places at COTA!
Kevin Harvick, Bubba Wallace, Christopher Bell and Ryan Blaney all involved. pic.twitter.com/WnPdlcwvVj
— FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) May 23, 2021
Após a relargada, aconteceu o acidente mais assustador. Martin Truex Jr acertou Michael McDowell e ficou com sua frente avariada no meio da reta oposta. Na sequência, Cole Custer não conseguiu desviar, abalroou Truex e acertou o guard-rail, parando com o carro em chamas. A prova foi interrompida para a melhora do tempo e a limpeza da pista. Ambos os pilotos não se machucaram no acidente.
A huge and frightening hit for Cole Custer and Martin Truex Jr. at Circuit of The Americas. pic.twitter.com/dGmCoXQPx6
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One of the wildest crashes we’ve seen in a while. Both Cole Custer and Martin Truex Jr. got out. pic.twitter.com/GG5x9Pfvkt
— FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) May 23, 2021
A prova foi retomada e Kyle Busch venceu o segundo estágio, liderando boa parte da prova. No entanto, os pilotos partiram para estratégias de boxes diferentes, com Chase Elliott, Kyle Larson e Ross Chastain surgindo como postulantes à vitória.
Contudo, a chuva piorou de novo e, após a rodada de Austin Cindric, a direção de prova chamou outra bandeira amarela faltando 14 voltas para o fim. Como a previsão meteorológica indicava um aumento da tormenta e a luz natural estava perto do fim, os comissários decidiram encerrar a disputa.
Assim, Elliott garantiu a sua primeira vitória em 2021 e poderá defender seu título nos playoffs, já que confirmou seu passaporte entre os postulantes ao campeonato. A próxima etapa da NASCAR Cup Series serão as tradicionais 600 Milhas de Charlotte, que ocorrem na noite do próximo domingo.
Classificação da etapa do Circuito das Américas:
1 – Chase Elliott – Hendrick/Chevrolet
2 – Kyle Larson – Hendrick/Chevrolet
3 – Joey Logano – Penske/Ford
4 – Ross Chastain – Chip Ganassi/Chevrolet
5 – AJ Allmendinger – Kaulig/Chevrolet
6 – Chase Briscoe – Stewart-Haas/Ford
7 – Michael McDowell – Front Row/Ford
8 – Alex Bowman – Hendrick/Chevrolet
9 – Tyler Reddick – Richard Childress/Chevrolet
10 – Kyle Busch – Joe Gibbs/Toyota
Classificação do campeonato (após 14 de 26 etapas):
Classificados por vitória: Martin Truex Jr (3 vitórias), Alex Bowman (2), Joey Logano, William Byron, Chase Elliott, Kyle Larson, Kyle Busch, Ryan Blaney, Brad Keselowski, Christopher Bell e Michael McDowell
Classificação por pontos (diferença em relação à zona de corte):
Denny Hamlin +301
Kevin Harvick +132
Austin Dillon +70
Chris Buescher +42
Tyler Reddick +38
Matt DiBenedetto -38
Kurt Busch -48
Ricky Stenhouse Jr -53
Ross Chastain -58
